Heterônimo X Pseudônimo X Ortônimo

“O poeta é um fingidor.

Finge tão completamente

Que chega a fingir que é dor

A dor que deveras sente.” 

     (Trecho de Autopsicografia (1930), de Fernando Pessoa)

É necessário, antes de começarmos a estudar Fernando Pessoa e seus heterônimos, estabelecer a diferença entre heterônimo,  pseudônimo e ortônimo. Segundo o Dicionário Houaiss da Língua Portuguesa:

• Pseudônimo: é um nome falso, sob o qual alguém se oculta por uma circunstância qualquer; é um autor fictício (ou pseudoautor);
• Heterônimo:  é um outro nome, uma outra personalidade, uma outra individualidade, diferente, portanto, do criador, ou seja, o autor assume outras personalidades como se fossem pessoas reais;
• Ortônimo: nome real, o criador do heterônimo é chamado de "ortônimo".

Assim, Fernando Pessoa ele mesmo seria o ortônimo, enquanto Alberto Caeiro, Ricardo Reis, entre outras "personalidades" pelas quais Fernando Pessoa escreveu seriam seus heterônimos.